第一章  阵前问罪

战马嘶鸣，杀声震天……

在庄浪卫（今甘肃省永登县）北城墙外的空地上，身穿大明制式军服的兵将，与头戴雉鸡羽、胸垂狐貂尾的外族军士酣战正浓。阵地上，随处可见横七竖八的双方军士尸体……

阵前杨嘉谟亮银甲胄在身，一手紧紧握着丈八长枪，背后的大红披风在北风中猎猎飞扬，兽面吞头的战盔下双眼精光熠熠，英俊面庞上写满了凝重。

侧旁，黑色披风的武将正是杨嘉谟的伯兄，庄浪卫镇抚杨嘉臣。

杨嘉臣指着前方厮杀的战场，忧急道：“明宇，瓦剌兵这次来者不善，你看他们的骑兵，再看看咱们的军士，恐怕……”

杨嘉谟沉着脸问道：“援兵什么时候能到？”

“驿报说最快也要到明日了。”杨嘉臣有些颓丧地回答。

杨嘉谟顿时不悦，愤怒道：“明日来是等着给将士们收尸不成？这是谁的命令？”

杨嘉臣无奈道：“还能是谁？侯太监提督军务，这几天又从甘州府城来到了凉州卫，没有他的命令谁敢调兵遣将？”

杨嘉谟咬牙恨声道：“阉狗误国，阉狗误国哪！今夜援兵不到，庄浪卫必失，秦指挥使死得便没有任何价值了。”

“唉！”杨嘉臣叹口气，愁眉紧锁，“秦指挥使死得何止是没有价值，简直太冤了。要是你能早来半日，他都不必与鞑子鱼死网破，玉碎阵前了。”

杨嘉谟眼中几乎就要喷出火来：“瓦剌对庄浪卫实施突袭这件事早有苗头，半月前我便向陈总兵上过谏疏，竟是石沉大海无人理会，不然也不会有今日之危局了。”

正说着，一支冷箭猝然飞来，杨嘉臣挥刀护住杨嘉谟，无奈道：“明宇你又不是不知道，陈总兵便是理会了又能怎么样，没有侯太监点头，还不是一样的结局？”

杨嘉谟握着长枪狠狠在地上一戳，“铿锵”声中脚下的一块石头迸成了三瓣。

“可恨！”杨嘉谟气不打一处来。

杨嘉臣扫了眼迸裂的青石，忧心忡忡地提醒：“你没有侯太监的手令便赶来驰援，纵然庄浪卫保住也是罪责，更别说现在援兵迟迟不到了。庄浪卫一旦失守，那阉宦肯定要拿你是问了。明宇，你还是想个法子吧！”

杨嘉谟满不在乎，不屑道：“什么法子？大哥是教我去侯太监处送重礼，还是奴颜婢膝和那阉狗同流合污？”

“大丈夫能屈能伸！”杨嘉臣苦劝，“侯太监贪财，人人皆知，况又是个睚眦必报的小人，你当秦指挥使是怎么死的？就是不愿意折腰相交，数次得罪了那厮，这才被故意刁难不肯发兵来救啊！”

杨嘉谟一听更加怒不可遏，回头瞪着杨嘉臣道：“大哥不必再劝，生死事小失节事大。今夜，我宁愿战死也绝不可能去对那阉狗阿谀奉承，送礼巴结。”

“明宇，你是要步秦指挥使的后尘吗？”杨嘉臣不由提高了声音，着急中带着丝丝气恼，质问道。

杨嘉谟冷笑一声，“唰”地执起长枪转身便往战场奔去，遥遥向杨嘉臣抛来一句：“我若战死在庄浪卫，请大哥替我收尸，跟秦指挥使葬在一起，死后与他那样的英雄为伍，我不孤单！”

“明宇……”杨嘉臣大吼着追出去，只见杨嘉谟跨上坐骑已经直奔沙场了。

杨嘉臣摇摇头，惶急追了上去，兀自痛心疾首：“过刚易折、独木难支，兄弟啊，你这又是何苦啊！”

暮色四合，暗夜如期而至。

杨嘉臣在狼烟弥漫的战场中边厮杀边找寻着杨嘉谟的身影，终于在战况最为激烈的一处看到了那道倔强的背影，犹如天神一般，在敌阵中大杀四方。

杨嘉谟挥舞着他那杆亮银长枪，在瓦剌兵中如入无人之境，只杀得敌兵魂飞魄散，横七竖八……整个战场上鬼哭狼嚎，血流成河……

双方激战了两三个时辰，原本戍守在此地的庄浪卫官兵所剩寥寥，饶是杨嘉谟再英勇无敌，筋疲力尽的他和将士们又怎么能抵挡得住瓦剌兵的人多势众？现在，除了杨嘉臣麾下不足五百人的一支守城将士外，庄浪卫其余数千人和杨嘉谟带来的援兵基本上都壮烈捐躯……

杨嘉臣挑翻身前两名瓦剌兵，拍马冲到杨嘉谟的身旁，与他一起抵挡敌兵冲锋。

“明宇，此战不宜力敌，我掩护你，快撤吧！”杨嘉臣吼道。

杨嘉谟手上长枪翻飞如怒龙出海，接连杀退敌兵的攻势，忙里偷闲对杨嘉臣道：“你怎么也来了？”

杨嘉臣边战边笑道：“打虎亲兄弟、上阵父子兵，咱们杨家可从来没有临阵脱逃、弃手足于不顾的子弟。”

“大哥，你说得对！”杨嘉谟大笑着回应，抡起银枪一戳一挑，对面的瓦剌骑兵便被刺于马下。

以兄弟二人为中心的狭小地区，已经很快堆起了一圈尸体。狭路相逢不一定是勇者胜，敌人虽势众，但杨嘉谟手下还有不少军士仍然在奋力拼杀。既然已经做好了宁死也要打退敌人的准备，杨家军拼杀起来自然不遗余力。杨嘉谟兄弟俩带着越来越少的军士面对强敌，终是不肯后退半步，用血肉之躯死死抵挡着瓦剌骑兵一轮又一轮的冲锋。

不胜即死，杨家军麾下的每一个兵将都有共同的认知，这就是杨家将的兵，杨家将率领的将士们没有怕死之辈。

酣战良久，依然难逃寡不敌众的残酷现实，杨家军将士们一个个倒下去，最后只剩下杨嘉谟、杨嘉臣和贴身的数十兵卒了。

瓦剌兵高声吆喝欢呼，宣示着他们即将取得最终的胜利。

身处包围圈中，杨嘉谟扫视着重重包围，决绝高呼：“将士们，我们是大明军人，保家卫国是我们杨家将的光荣。为国捐躯，我们义不容辞，我们活着就必须寸土不让，除非敌人的马蹄从我们的身上踏过去！”

说罢，银枪高高扬起，拍马往前吼道：“弟兄们，随我冲啊！”

战事进行到这种态势，本就没有后退的余地，何况有杨嘉谟这样的指挥官身先士卒，为数不多的数十兵将齐齐发一声喊，跟随杨嘉谟冲进了敌阵中，眼看着就要全军覆没了……

在这千钧一发之际，突然，一簇簇挟着火光的飞箭从天而降，犹如流星般落进瓦剌兵战阵之中。随之，包围圈外巨大的爆炸声响起，大地为之而震颤，就连战马都惊得四蹄不安，引颈嘶鸣。

“是红衣大炮？！”

“援军到了，是红衣大炮！”杨嘉臣兴奋得大叫起来。他看了一眼还在全力拼杀的杨嘉谟，一边控马一边冲向弟弟，向他传递这个好消息。

与此同时，瓦剌阵营中一片骚乱，之前的一轮火箭突袭，其杀伤力已经足够威猛，再加上红衣大炮的威力，给瓦剌兵带来的冲击就要用神魂俱裂来形容了。

相比于瓦剌兵的大乱阵脚，杨嘉谟兄弟带着的这几十个军士顿时精神大振，个个眼睛里闪烁着巨大的喜悦和激动。瞬间，战况急转直下，瓦剌人兵败如山倒，远处的瓦剌兵四散逃命，近处的瓦剌兵除了跪地投降，没有他路。

说不高兴是假的。

杨嘉谟略感诧异地问杨嘉臣：“不是说援兵最早也要明早才能到吗？”

杨嘉臣咧嘴笑道：“兴许是陈总兵顶住了侯大鹏的压力，直接派兵来了呢！他那个人心里还是有我们这些人的！”

杨嘉谟望着远处逃命的瓦剌兵笑道：“那我们这是绝地逢生啊！”杨嘉臣接上说：“兄弟，咱们继续追击，杀了这帮瓦剌蛮夷为死去的将士们雪恨！”

杨嘉臣说着一扬长枪，双腿一夹马腹俯身上前，对着正面乱哄哄的瓦剌兵，一马当先冲了上去。

将士们见杨嘉臣如此，也奋不顾身紧紧相随，悍不畏死地冲进了敌兵阵地之中……

战了大半夜，杨嘉谟早已筋疲力尽了，他望着大哥的背影本来想说“已经投降了的瓦剌兵，你手下留情”的话，可他突然没有了一点点力气。他望着哗啦啦败走的瓦剌兵，身不由己地从马背上滑了下来……

杨嘉谟靠在敌人的尸体上，喘着粗气看向对面那渐渐走近的、挥动着大明旌旗的将士们。

领头的将军骑着骏马先行来到了杨嘉谟和他身边的几名兵卒面前，默默地看着坐在地上的杨嘉谟没有说话。

身后的兵将也围拢上来，火把聚拢，如同白昼，双方的眉眼逐渐清晰。

待看清来人面孔，杨嘉谟不禁心上一凛，急忙挣扎着僵硬的身躯翻身起来，单膝跪在尘埃里抱拳道：“参见总兵大人。”

来的正是甘肃镇总兵陈克戎。

此刻，陈总兵神情复杂，用一种无奈里夹杂着心疼的表情俯视着地上的杨嘉谟，半晌才缓缓道：“免礼，请起！”

杨嘉谟起身时晃了一下，因为体力的严重透支，一身甲胄颇有不堪重负的吃力。

陈总兵有些不忍，但不无严厉道：“大胆杨嘉谟，你可知罪？”

杨嘉谟略有愣怔，随即很快镇定回道：“启禀大人，末将没有军令擅自调动卫所军士驰援庄浪卫确实有罪，但是……”

不待杨嘉谟说完，陈总兵沉声打断：“既然知罪那便卸甲服绑，跟我回甘州府城再详加论罪。”

杨嘉谟还要再辩，陈总兵不容分说一挥手令麾下军士上前捆住了他。

“大人请明察！”杨嘉臣见状连忙跪地求情，膝行两步禀道，“大人！明宇他……哦不，杨指挥使是得到庄浪卫军情紧急的军报后，来不及等待总兵府军令不得已之下才擅自用兵的，恳请大人看在我卫所秦指挥使已经为国捐躯，和几千将士血染边墙的分儿上，对杨指挥使从轻发落啊！”

陈总兵扫了一眼已经被将士们架起来的杨嘉谟，微微叹口气道：“杨嘉臣，你且起来吧！此间战事我已尽数知悉，本将自会安排人为光荣战死的将士们收尸安葬，并为他们上疏请封。只是……”

顿了顿，陈总兵换了脸色严厉道：“擅离职守无令出兵，这是军中大忌，杨嘉谟身为凉州卫指挥使无视军纪知法犯法，虽事出有因其情可悯，但军法难容，两者不可混为一谈。”

杨嘉臣不肯起身，苦苦哀求：“大人，求您看在咱们两家上一辈……”

话未说完，陈总兵厉声喝道：“住口！再要多说你与他同罪！”

杨嘉臣又往前跪行了两步准备继续据理力争，却听杨嘉谟在一旁朗声道：“大哥，这本就是你我早就料到的结果，多说无益！”

“可是……”杨嘉臣表示不服。

杨嘉谟对着自己的兄长摇了摇头，虽然在制止杨嘉臣不可争辩，但面上到底不忿。

陈总兵似乎没了耐心，挥手下令：“来人，擒拿罪将杨嘉谟回甘州府城总兵府！”

将士们应一声“是”，左右各一人架了杨嘉谟就走。

杨嘉臣和十余个早已看不出本来面目、浑身血迹斑斑的军士拦在前面挡住去路，一副要跟杨嘉谟生死相随的架势。

陈总兵一见不由大怒，高声怒骂：“你等这是做什么？刚从瓦剌人手中活得一条性命，竟要意气用事自求死路不成？”

将士们不答话，都默默仰视着马背上的陈总兵，用自己的方式给他们的顶头上司施压。

陈总兵气急反笑，马鞭一挥指着地上跪着的一干人等张嘴欲骂，但嘴唇颤了几颤最终没能骂出一个字来。

“呵呵，好一个兵将一心，感人肺腑哪！”正在这时，一个轻飘飘的笑声从陈总兵身后传来。

众人看去，一个骑着高头大马身穿内官衣饰的胖太监徐徐走近。此人不是别人，正是甘肃镇镇守太监侯大鹏，惯常一副笑脸迎人的慈和模样。

侯太监上前，陈总兵微不可见地皱了皱眉，拱手招呼道：“侯公公怎么来了？”

侯太监笑着睨了一眼面前的阵仗，对陈总兵也拱手还礼，满面堆笑道：“陈将军，咱家在凉州卫听说你千里迢迢地从甘州府城赶来庄浪卫了，很是感动，故而就马不停蹄地赶来了。”陈总兵拱手：“如此说来，侯公公辛苦了！”侯太监闻听此言，突然变了脸色：“陈将军，咱家要不是亲眼看到还不信那些传闻呢！”

侯太监说着目光再次转向杨嘉谟等人，似笑非笑道：“都说陈将军爱兵如子，今日一见何止于此？应该说将军是个极其护犊子的将军呢！”

陈总兵面露不快，盯着侯太监的侧脸问道：“侯公公这是什么意思？”

侯太监皮笑肉不笑地道：“若咱家稍微来得晚那么一点点，将军是不是还想带着这些个残兵败将回到甘州府城，然后不痛不痒地象征性责罚一下，便大事化小小事化无了呢？”

陈总兵听得眼神一闪，端着从来都严肃的一张脸回道：“那公公是想如何处置？”

侯太监肥短的胖手指向杨嘉谟，“哼”地冷笑一声道：“如果我记得不错，这位杨指挥使是陈将军你最为看重的一名年轻将领吧？咱家还知道，要不是这个杨嘉谟不识好歹，不愿意离开下面的卫所，现在恐怕已经是陈将军总兵府的从二品大员了吧？”

陈总兵冷着脸没有应声，显然是默认了侯太监所说。他不否认也是在表明一个态度，杨嘉谟就是自己护着的人，间接告诉侯太监想要动他的人须得掂量掂量。

侯太监见陈总兵这副脸色自然明白其意，好整以暇地抚着骏马的鬃毛笑道：“我还记得杨指挥使祖上与陈将军家是世交，于情于理将军是不该袖手旁观。但是……”

侯太监话锋一转，三角眼毒辣辣地瞥了眼杨嘉谟，拱手在左肩上方拜了拜，对陈总兵颇为严厉道：“咱家奉旨提督甘肃镇军务，觍颜做了这镇守太监一职，殚精竭力不敢存私，便是万死也不足以报圣上大恩。因此上每日里事无巨细都要写进奏疏上报京师，此次杨嘉谟目无军纪，无令用兵，已是犯了大明律典，罪当如何该由兵部会同刑部主断，最不济也该上报行都司论处。陈将军以为咱家说的可对？”

陈总兵和在场众兵将都听得一愣，他们当然熟知大明军律，明白杨嘉谟犯的是大罪。可是，此次若没有杨嘉谟赶来拼死救援，庄浪卫如今已然被瓦剌突破，蛮夷的铁蹄势必就会荡进大明疆土，要是鞑子就此占据庄浪险要继续用兵，那河西就将与中原京师彻底截断，后果真是不堪设想。如此简单的道理谁能不懂？所以陈总兵在听闻了杨嘉谟私自出兵的消息后才日夜兼程赶来，一是为了真正驰援庄浪卫，二也是为着救杨嘉谟一命。且不论两家是否故交，杨嘉谟能征善战，的确是陈总兵赏识并看重的得力干将，他不可能见死不救。

没想到陈总兵捷足先登的计划被随后赶来的侯太监给搅乱了，此刻面对这个巧舌如簧的宦官，陈总兵亦是顿感无力，谁让大明的律法就是这样呢？不仅如此，而且还在各地总兵府之上设了镇守太监这一讨人嫌的职务！本来好好的计划，自己揽了责任救了杨嘉谟，把他调到总兵府以作保全。现在被侯太监一顶大帽子压下来，看来救杨嘉谟已然无望了。陈总兵只得暂时偃旗息鼓，沮丧地垮下双肩无言以对。

侯太监看陈总兵放弃争辩，心下得意面上依旧一副义正词严的嘴脸，挥手对自己带来的军士吩咐道：“来呀！押罪将杨嘉谟到凉州卫咱家的临时衙门论罪，不得有误！”

两名军士上前在陈总兵麾下军士的手上接管了杨嘉谟，只等侯太监一声令下就要押解上路。

亲眼目睹了整件事的杨嘉臣哑口无言，见他们仰慕的陈总兵在侯太监面前都吃了瘪，知道求情也是无用，只能憋火地听凭处置了。

侯太监拍拍手，又恢复了他伪善的笑面佛表情，笑眯眯地对陈总兵道：“庄浪卫得以守住还多亏陈将军救援及时呢！只怕瓦剌亡我之心不死，须得将军亲自带兵在此镇守才好，随后不妨物色了善战忠勇之将来接替卫指挥，后续事宜还请将军一力督办吧！咱家先回去写奏疏了。”

说罢拨转马头高声吩咐：“押上人犯，咱们撤！”

军士连推带搡押了杨嘉谟就走。

众人见状不由得猜想，也就是侯太监来时没有带上囚车，否则此时的杨嘉谟就该被上了枷镣锁进囚笼了。

陈总兵黑着脸目送杨嘉谟经过自己的马前，欲言又止，不由得深深叹了口气。只听侯太监又在前面笑着揶揄道：“陈将军还真是体恤部属，上来就卸了杨指挥使的甲胄。嗯，用心良苦呀！”

杨嘉谟在一旁听得分明，此时方才理解陈总兵适才上来就要绑他，且扒掉他盔甲的意图，这是总兵大人以进为退，既是体念自己力竭疲劳，又要救他的无奈之举啊！

到了陈总兵的马前，杨嘉谟用力挣开解押的军士，跪在地上感激道：“大人，末将若能不死，还来您麾下为马前卒。末将走了，请大人保重！”

陈总兵难过地闭了闭眼睛，咬着牙点了点头：“先走吧……”

只这三个字即道尽了将帅之间所有的情谊，也在间接告诉杨嘉谟，如果有机会，他一定会想办法继续救他的。

眼看杨嘉谟要被押走，杨嘉臣突然扑了上来，拦在了杨嘉谟前面，痛心疾首道：“明宇，你不能跟他们走！”

说完又一把拽住陈总兵的马缰，哀恳道：“大人，求您救救明宇吧！他此去凶多吉少啊！”

陈总兵为难地看着杨家两兄弟，他何尝不知道侯太监吃人不吐骨头，只要落到他手里，不死也得脱层皮。可是，适才话都说到那个份儿上了，侯太监得理不饶人根本就不留余地。再说了，固然要救杨嘉谟一命，也不是此刻啊！

杨嘉谟理解陈总兵的为难和考量，淡然一笑对杨嘉臣道：“大哥，你莫要再为难大人了，生死有命富贵在天，不管什么结果我都认了，只要能守住边墙一切都值了。”

杨嘉臣听闻，舍弃了向陈总兵求救，松开马缰走到杨嘉谟面前，坚定地道：“既然如此，生死我都陪你一起去，要不是我派人去向你求援，你也不会有这场无妄之灾，若论罪责我们兄弟共同承担就是。”

“大哥，不可儿戏！”杨嘉谟赶忙出声阻拦。

杨嘉臣却二话不说就开始卸甲脱盔，将一身染了血的甲胄撂在一旁，只着中衣上前对押解军士道：“你们要拿人就连我也一并带走吧！”

陈总兵待要阻止，却见侯太监身边侍奉的一个小宦官跑过来，斜着眼睛大声道：“公公说了，但有求情阻拦者一律同罪论处！（看了一眼杨嘉臣）把他也给我带走！”

军士得了命令，又上来两人将杨嘉臣也扭住，把他们兄弟二人推搡到一处，呵斥着带走了。

陈总兵咬牙忍了很久，泪花在他的眼眶里转着圈儿……他望着杨嘉谟两兄弟的背影恨声长叹：“臣不像臣，国将不国啊！”

近处，将士们正在打扫战场；远处，侯太监一行人押着“罪犯”杨嘉谟越走越远了。

陈总兵抹了一把泪水，继续望着杨嘉谟兄弟等人远去的方向，久久无语……